I bracieri sono fatti di argilla e vengono generalmente realizzati in autunno. Per prima cosa prendi il loess fine e taglia la canapa in piccoli pezzi lunghi circa un pollice. Questo viene utilizzato come impasto liquido, quindi mescolato con il loess per formare il fango. Dopo che il composto sarà ben amalgamato, lasciatelo riposare per qualche giorno, bagnandolo di tanto in tanto con acqua. Questo processo è chiamato "bollitura". Usare la canapa come impasto e far bollire ulteriormente insieme impedisce all'argilla di rompersi. Una volta che il fango sta bollendo, prendete una bacinella di argilla di dimensioni e profondità adeguate e capovolgetela sul terreno per formare uno stampo. Pestare ripetutamente l'argilla fino a formare una sfoglia, che viene poi applicata sulla bacinella per uno spessore di circa tre centimetri, fino ad avvolgerla strettamente. Quindi, usa l'argilla per formare il bordo e la base. Posizionare la bacinella in un luogo fresco e attendere che si sia asciugata correttamente. Capovolgilo per rimuovere la bacinella di argilla. Lucida l'interno e l'esterno con una bottiglia di vetro e puoi anche decorare il bordo con motivi. Infine, posizionatela al sole per farla asciugare bene. Una volta completamente asciutto, il braciere sarà completo. Il carbone e i rami secchi vengono generalmente bruciati nel braciere.
Ancora oggi, la maggior parte delle famiglie rurali cucina utilizzando grandi pentole e fornelli. In inverno, dopo la cottura, il fuoco del focolare, prima che si trasformi in cenere, viene tolto e riposto nel braciere, compattandolo con i piedi o con un rastrello per la cenere. Ciò fornisce calore alla famiglia per tutto il giorno. Ogni braciere è tipicamente dotato di una pala da fuoco in ferro, utilizzata per spingere via le ceneri sbiadite, rivelando il fuoco per riscaldarsi. Se il fuoco non si consuma completamente durante la notte, può essere compattato. La mattina successiva, la cenere superiore viene scartata e il fuoco sottostante, esposto all'aria, ritorna ad un bagliore vibrante, un vero riaccendersi delle ceneri.
La funzione primaria del braciere è, ovviamente, il calore. "Vieni a scaldarti accanto al fuoco" è il primo saluto agli ospiti in inverno. In secondo luogo, funge da fonte di calore. Gli adulti scaldano ferri e coltelli nel braciere, mentre i bambini vi cucinano tofu e patate. Seppellire le patate nel braciere e attendere pazientemente. Se vedete qualche pennacchio di cenere che si alza dal braciere, è tempo di “flatulenza”. Capovolgilo rapidamente e seppelliscilo di nuovo. Quando ritorna la flatulenza, il gioco è fatto e il sapore è buono quanto quello delle patate dolci arrostite. Il braciere è anche un luogo di ritrovo, dove diverse persone appoggiano le mani sul bordo, si scaldano e chiacchierano. Mia madre era fragile ed estremamente sensibile al freddo, quindi il braciere era un accessorio invernale essenziale, a volte con più di uno. Alcuni avevano addirittura disegni incisi sul bordo e sui lati, come cirri o un carattere "diecimila" senza fine. Naturalmente attorno al braciere erano comuni le narrazioni e gli indovinelli. A volte, di notte, senza luce, si radunavano attorno al braciere alcune figure scure, con al centro solo la fiamma rossa. Ripensandoci adesso, sembra una xilografia.
